Miért Tajvan szomjas a whiskyért?
Az egy feltűnő tajvani whisky meghökkenti a veterán márkákat a globális színpadon, mivel a sziget gyorsan hírnevet szerzett az ínyencek számára. A tajvani whisky-ivás hagyománya nem új, a hosszú üzleti vacsorák és a kemény italt visszadobó „alulról felmelegített” kultúra táplálja.
2015-ben a Scotch érték szerint negyedik legnagyobb piacának számított, az Egyesült Államok, Franciaország és Szingapúr mögött, a Scotch Whisky Egyesület szerint.
De most a specializált bárok és ízléses műhelyek virágzó jelenete vált ki, amikor a tajvani itatók szomjasak a mélyreható szaktudás iránt.
A sziget hazai Kavalan szeszfőzde segíti az érdeklődés felkeltését. Yilan megye északkeleti rizsföldeinél évente millió látogatót lát.
"Nagyon sok ember csak tudja, hogyan kell inni, de nem is tudja, hogyan készül." - mondja Lee Yu-ting vezérigazgató, aki azt reméli, hogy a szeszfőzde "oktathatja" a fogyasztókat.
A Kavalan-ot mindössze 11 évvel ezelőtt alapította a King Car helyi konglomerátum - a palackozott víz és a konzerv kávé tömegtermeléséről legismertebb.
Lee apjának, a Car King alapítójának, Lee Tien-tsainak az agyalapja a szakértők szkeptikusak voltak abban, hogy jó whiskyt lehet ilyen nedves klímában előállítani. Kavalannak azonban sikerült elhúznia a nemzetközi whisky kört.
Globális sávját azért nyerte el, hogy 2010-ben első helyezést ért el egy magas színvonalú londoni vakonkóstolóban, négy skót és egy angol maláta verésével, két évvel azután, hogy whiskyje eljutott a piacra.
2015-ben a Kavalan Solist Vinho Barrique-t a rangos World Whiskeys Awards „a világ legjobb egységes maláta whiskyjének” nevezte.
És ebben az évben ugyanazon a díjjal begyűjtötte a „Legjobb egyszemélyes hordós maláta whiskyt” a Solist Amontillado számára - egy spanyol sherry elnevezést kaptak, amelyet korábban a hordókban tároltak.
Kavalan kihasználta a trópusi éghajlatot egy olyan módszer kidolgozására, amely lehetővé teszi a whisky gyorsabb érlelését - mondja Lee vezérigazgató.
Ez azt jelenti, hogy öt éven belül elérheti a polcokat, szemben a hagyományos termelési régiókban tíz vagy annál hosszabb idővel.
"Az emberek hajlamosak a minőséget koruk alapján megítélni - ez nem mindig helyes" - mondja Lee. "Tajvan az új játékos a whisky világban."
Tajvan felébred
Alig több mint egy óra távolságra a Kavalan szeszfőzdetől, a fővárosban, Taipeiben, egyre több szakosodott bár tanúskodik a sziget növekvő whisky jelenetéről.
A csendes sétányon elhelyezett „L’arriere-kurss” egy esős éjszakán keresztül a jazz hátterében folyamatos vásárlókat fogad.
Szépen sötét szürke mellénybe és csokornyakkendőbe öltözött bárvezető, Peter Huang szerint a tajvani „ébredést” tapasztaltak, amikor iszik.
„Az alkoholfogyasztást korábban elterjedt a„ gan bei ”kultúra.” - mondta az AFP-nek, amely azt jelenti, hogy egy pohárban leeresztik az üveget, ezt az alkoholfogyasztási stílust Ázsiában gyakran ösztönzik akár üzleti vacsorán, akár egy barátságos privát karaoke teremben.
"A fogyasztók egyre inkább kíváncsiak arra, hogy mit tesznek valójában a gyomrukba" - mondta Huang, a bárok és a helyi szakértők által szervezett kóstoló műhelyek elterjedésének tulajdonítva a tendenciát.
A több mint 400 palackból álló készlet, skótoktól Kavalanig és Indiai Amrutjáig, a „L’arriere-Kurss” nem rendelkezik meghatározott italmenüvel. Ehelyett a csapos csevegnek az ügyfelekkel, hogy meghatározzák, mi szolgálja őket.
A bár ételei tükrözik annak whisky-megszállottságát is - a hagyományosan kínai rizsborban pácolt csirkeszeleteket inkább áztatják a skót Islay-szigetből származó whiskyben.
A szokásos 35 éves Mike Su számára a személyes megközelítés és a széles választék nyerte hűségét.
„Minden egyes fajtát kipróbálhat, hogy megtalálja a legkedvezőbb italokat, amelyek megfelelnek az adott nap hangulatának,” mondta Su, aki a technológiai berendezések forgalmazójánál dolgozik. "Kísérleteken keresztül örömet találni."
Az edinburgh-i whisky-szakértő, író és kutató, Charles MacLean szerint a tajvani whisky-ismeretek szintje lenyűgöző.
"Véleményem szerint Tajvanon több maláta whisky-ismeretes van, mint bármely más országban, ahol jártam" - mondja az AFP-nek.
MacLean a kezdetektől követte Kavalan felemelkedését - ő volt az, aki megrendezte a londoni kóstolót, ahol az először nemzetközi hírnévre emelkedett. Azt írja le, hogy a márka „állandóan kiváló”.
"Természetesen nem jobb, mint a skót - vagy bármely más nem skót whisky -, más, ugyanolyan gondosan és figyelmesen készül, mint a többi whisky."
Míg a MacLean szerint Tajvannak még mindig fel kell lépnie a megalapozottabb versenytársakkal, most már úton van. "Túl korai lenne azt leírni, hogy Tajvan a világ egyik legfontosabb whisky régiójában van," mondta az AFP-nek. "De már jó hírneve van."
